Quand « Vigilance Météo-France » n’existait pas
Le dispositif « Vigilance Météo-France » est né après les inondations et les tempêtes de 1999. L’objectif était de mieux informer afin de réduire les conséquences de neuf menaces météorologiques, parmi lesquelles les orages. L’alerte, validée pour 24 heures, établit par un jeu de couleur le niveau de danger maximal. Aujourd’hui passage obligé (et parfois prioritaire) des médias, la météo était loin d’être encore un sujet de première importance à la Belle Epoque.
Le 17 août 1890, en page intérieure, dans la rubrique « faits divers », L’Intransigeant et le Rappel annonçaient en France « des pluies probables et des températures voisines de la normale » sans le secours d’une carte et sans précisions par régions ou départements. Quant au Journal de Chartres, il faisait l’impasse sur la question. Seuls, les almanachs, qui délivraient sans complexe leurs prévisions à l’année, donnaient une information pour le 18 août 1890 : Le Messager de la Beauce et du Perche pronostiquait… « chaleur ». Difficile d’être plus vague.
Les pronostics de l’almanach Le Messager de la Beauce et du Perche pour l’année 1890. Archives départementales d’Eure-et-Loir. DR.
Pourtant, ce jour, l’alerte « Vigilance météo-France » aurait été la bienvenue pour les habitants du drouais. Voici pourquoi.
18 août 1890, 22 heures 20 : et soudain un « cyclone » sur Dreux…
« C’était lundi, il était neuf heure et demie du soir environ, la journée avait été très chaude et exceptionnellement lourde ». Au-dessus de Vernouillet, venant de Marville et de Garnay, deux masses orageuses qui zébraient le ciel dans tous les sens avançaient sourdement, menaçantes de grondements continus. Puis vinrent des coups plus forts et des grêlons. Et, rapporte Le Petit Moniteur du 11 septembre, à 22 heures 20, « un bruit semblable à celui d’un train s’engouffrant dans un tunnel retentit. » Les deux masses avaient fait jonction. Soudain, « un tourbillon aspirant, lancé à une vitesse de milliers de kilomètres à l’heure » emporta tout sur son passage. » Les becs de gaz s’éteignirent et la ville fut plongée dans l’obscurité. « En trente secondes », le paysage fut dévasté sur une bande de deux cents mètres de large et de dix kilomètres de longueur jusqu’à Brissard, hameau d’Abondant.
Le trajet du « cyclone » reconstitué. site Keraunos.
Depuis, la vitesse, revue à la baisse… a été estimée entre 220 et 270 km/heure. Le cataclysme qui frappe Dreux le lundi 18 aout occupa la une de nombreux journaux dont celle du Petit Journal le 21 aout 1890 et donna lieu à des dizaines d’articles dans la presse nationale.
Ruines et décombres
Les dégâts sont considérables. À Dreux, le faubourg Saint-Thibault paie de loin le plus lourd tribut, mais les campagnes traversées ont été ravagées et le hameau de Brissard fait peine à voir. Des maisons qui composent le faubourg Saint-Thibault, une centaine sont ou partiellement ou complétement détruites telle la maison Dageon ou la manutention militaire qui tient à peine débout.
La manutention militaire. Archives départementales, cote 74 Fi.
La gendarmerie, le tribunal civil et la prison qui prolongent le faubourg ont leurs toitures et leurs fenêtres endommagées. La Blaise, petite rivière qui longe le haut du faubourg, est méconnaissable. Son lit est jonché de troncs, de branches d’arbres et de feuillages arrachés par la furie de ce qui est baptisé, faute de mieux le « cyclone ».
Une propriété anéantie
La belle propriété où résident le capitaine Lajaille et son épouse a particulièrement souffert. Alarmé par le ciel en feu et pressentant un orage d’une intensité exceptionnelle, le capitaine était descendu de son cabinet au corridor du rez-de chaussé pour consulter le baromètre à l’entrée.
La propriété Vivien, louée par le capitaine Lajaille. Prés de trois-cents arbres déracinés dans le parc. Archives départementales, cote 74 Fi.
L’Univers illustré du 30 août relate le cauchemar. « À peine avait-il ouvert la porte qu’il « fut projeté à plusieurs mètres en arrière. Tout trembla. Les cloisons s’effondrèrent, les vitres volèrent en éclats, un billard fut enlevé et jeté à trois mètres. Des lits de fer ont été tordus, les meubles disloqués. Dans la maison, tout a été saccagé. Dans le parc, les arbres ont été arrachés et broyés. » On y retrouva divers objets – telle une voiture d’enfant – venus d’on ne sait où au milieu des branches et de près de trois cents troncs enchevêtrés.
L’épouse du Capitaine Lajaille. L’univers Illustré, 31 août 1890. L’Astrologue de la Beauce et du Perche dans son édition de 1891 rapporte, après interview, qu’elle sortait de sa chambre quand « la cloison qui la séparait de la salle de billard s’écroula avec fracas ».
Cyclone sur Dreux : comme un champ de bataille
Interviewé par Le Petit Parisien le 31 août, le capitaine use de la métaphore militaire pour faire comprendre l’intensité du « cyclone » : « Je suis de Metz. J’ai assisté au siège de cette ville : jamais je n’ai entendu un bruit aussi épouvantable. Vingt batteries d’artillerie tonnant ensemble ne font pas un pareil vacarme. Dans son article du 24 août, le journaliste du Réveil souscrit : « On se croirait dans une ville qui vient de subir un long bombardement ».
Conséquences humaines limitées
Par miracle, le cyclone avait épargné les fleurons du patrimoine drouais, église Saint-Pierre, Beffroi ou Chapelle royale. Il y eut peu de blessés graves, mais des personnes contusionnées à l’instar du nommé Dageon enfoui sous les décombres de sa maison. Il y en eu presque un second : on ne déplora qu’un décès, une femme de 26 ans, meunière de son état. Alors qu’elle circulait en cabriolet avec son mari, elle fut rejetée trente mètres en arrière et tuée sur le coup. Son mari, également renversé se releva sain et sauf tandis que le cheval dételé, et comme fou, allait pecuter une maison [ L’univers Illustré, 30 août 1890].
Le mari se penche sur son épouse, tuée sur le coup. Le cabriolet est renversé, le cheval s’enfuit. Scène de désolation. Le Petit Parisien illustré, 31 août 1890. DR.
Le patrimoine de la ville épargné
La bande de deux-cents mètres de large du cyclone avait épargné pour quelques petits mètres les fleurons du patrimoine drouais, l’église Saint-Pierre, l’Hôtel-Dieu, le Beffroi du XVIe siècle, unique monument de ce genre en Eure-et-Loir ou encore la Chapelle royale, nécropole des Bourbons-Orléans, érigée en 1816, agrandie par Louis-Philippe, remarquable par ses gisants – œuvre des plus grands sculpteurs funéraires du siècle – et par ses vitraux, livrés par la manufacture de Sèvres.
Vue générale de Dreux prise du faubourg Saint Thibault. Au premier plan, les maisons touchées. À l’arrière-plan, l’église Saint-Pierre n’a pas été concernée par la bande de deux-cent mètres de large qui balaya tout sur son passage. Archives départementales d’Eure-et-Loir, 74 F i.
18 août 1890, en France, d’autres « tempêtes »
Dans son édition du 31 août, Le Petit Parisien inscrit la catastrophe le cyclone sur Dreux dans un contexte plus large : « Une terrible tempête a sévi dans presque tous les départements. Les plus éprouvés ont été le Jura, l’Eure-et-Loir, le Rhône, la Loire, la Haute-Garonne, la Dordogne, le Lot-et-Garonne, les Deux-Sèvres, la Manche, le Nord et le Jura ». Partout bornée à un petit périmètre, mais soudaines et aux ravages effrayants, cette violence stupéfie d’autant plus qu’on ne sait l’expliquer.
Prochaine chronique : « cyclone » du 18 aout 1890. les campagnes dévastées, le désarroi des scientifiques et débat sur les dégâts : qui paiera ?
Toujours très intéressant.